NASA’nın Lucy uzay aracı, yakın zamanda yörüngesinde dönen küçük bir uydu olan Dinkinesh asteroitinin yanından geçerken beklenmedik bir manzarayla karşılaştı. Bu keşif, Mars’ın ötesinde bulunan asteroit kuşağında 300 milyon mil uzakta yapıldı. Uzay aracı asteroitin 270 mil yakınına yaklaştığında asteroitin ve yeni keşfedilen uydusunun görüntülerini yakaladı.
Araştırmacılar, Dünya’ya geri gönderilen verileri ve görüntüleri analiz ettikten sonra, Dinkinesh asteroitinin çapının kabaca yarım mil olduğunu ve yörüngesindeki uydunun genişliğinin yalnızca onda biri kadar olduğunu doğruladılar. Bu bulgu, Jüpiter’in yakınında bulunan daha büyük ve esrarengiz Truva asteroitlerini araştırmaya hazırlanan Lucy’nin hazırlık görevinin bir parçasıydı.
2021 yılında başlatılan misyonun, 2027 yılında bu Truva asteroitlerinden ilkiyle karşılaşması planlanıyor ve en az altı yıl boyunca keşifler yapması planlanıyor. Bu yeni ayla birlikte Lucy’nin başlangıçta yedi asteroitten oluşan hedef listesi artık 11’e çıktı.
Etiyopya’nın resmi dili olan Amharca’da “harikasın” anlamına gelen Dinkinesh adı, uzay aracının adaşı olan ve kalıntıları 1970’lerde Etiyopya’da ortaya çıkarılan eski insan atası Lucy’yi çok iyi yansıtıyor. Misyonun baş araştırmacısı olan Güneybatı Araştırma Enstitüsü’nden Hal Levison da bu duyguyu yineleyerek Dinkinesh’in böylesine muhteşem bir açıklamayla adının doğruluğunu gerçekten kanıtladığını belirtti.